亚狄斯……夏洛塔在心里默默重复，真是奇怪的发音。她不曾学过阴影之地的语言，不晓得这个名字背后有什么含义。“这是你的真名吗？你有没有姓氏？”
“这是我母亲给我取的名字，”他不卑不亢地回答，唇边挂着迷人的微笑，害她险些走神。“至于姓氏……那是人类当中的贵族才有的东西，同我这等卑微的阴影之地子民是没什么关系的。”
“原来如此。那么，亚狄斯……”光是念这个古怪的名字就让夏洛塔觉得自己变成了某种精通禁忌知识的邪恶法师。“我希望你能护送我回到巨龙大道上去，我的骑士和随从们还在那里。只要我能平安回去，你就能收到一大笔赏金。”
“金币吗……”亚狄斯托着下巴思索起来，“再多金币也没法让我立即完成回乡的法术。我自己也带了些钱，所以暂时不缺。”
夏洛塔不由皱起眉头。她原本以为只有那些古代的哲学家才会对金钱缺乏兴趣。“如果你想通过魔法回家，也许该去造访一下魔法师协会。虽然探索阴影之地的知识被归为禁忌，不过据我所知，他们中有些人一直在暗中进行研究。等到了格罗亚皇都，我可以帮你雇个向导。”
“嗯……这主意不错。从这儿到皇都要几天呢？”
“有车马的话，不会超过七天。”夏洛塔告诉对方，“你可以跟我同行，如果你愿意的话。”
亚狄斯略一颔首。“能和陛下这样美丽的女子一起欣赏沿途的风光，自然是不胜荣幸。”
他讲起话来虽然带着异邦的口音，但是一点儿也不滑稽，甚至还有几分古怪的魅力……唉，别傻了，夏洛塔一边看着红袍少年走向佣兵们留下的马匹一边想，一见钟情什么的童话故事，只有不谙世事的小女孩才会憧憬。现在最要紧的事就是赶紧到格罗亚的都城去。无论是谁，既然他或者他们知道我的行程，能雇这样一批人试图取我性命，那自然也很有可能准备了不止一种手段。我必须小心。
亚狄斯解下佣兵头子的那匹黑背马的缰绳，马立即嘶叫着立起前蹄，像是受了什么巨大的惊吓。“嘘，安静。”少年用一种很沉稳的声音说，性情暴躁的动物竟然马上落下蹄子，垂下脑袋，表现出温顺的模样，任由亚狄斯抚摸。“真是个好孩子——哦，差点忘了，女王陛下，您的骑术怎样？”
夏洛塔盯着少年搁在马背上的手，觉得那只手比自己的还漂亮。奇怪，我这到底是怎么了？是受了太多惊吓结果弄得神志不清了么？“我……我只骑过母马。”
“我猜也是。”
亚狄斯将剩余六匹马的缰绳一同解开，却忘了攥紧。这些马一获得自由，居然掉头就跑，有一匹还差点撞在树上。
“切，”少年面露不屑，“逃得倒快——抱歉，陛下，看来我们只能同骑一匹了。”
夏洛塔正试图提起已经被扯坏的裙服衣袖上部，好遮住裸露的左肩，听到亚狄斯这样说不由浑身一抖，差点把袖子全部扯下来。“你说什么？同，同骑一匹？那怎么行？你可是个——”
“男人？”亚狄斯笑笑，然后垂下眼帘，瞥了一眼夏洛塔那双只裹着脏兮兮的白丝袜的双脚。“您该不会是想走回去吧？”
“当然不是！”对方嘲弄的语气激怒了她。
“那您想怎样？”
“很简单，我是女王，所以我来骑马。你……你负责在前面牵着。”
“自己骑马，让救命恩人走路么？”亚狄斯一挑眉毛，“多么‘仁慈’的女王陛下啊。”
夏洛塔仰起头，葱郁树冠之间的天空正变得越来越阴郁。啊，难道我今天受的罪还不够多么？她绝望地想。“罢了，那样慢吞吞地走，不知道什么时候才能回到大道上……还是照你的办法来吧。”
“陛下英明。”他翻身上马，左手握住缰绳，右手轻轻向上一勾，夏洛塔便被一股无形的力量给稳稳当当地抬到了马背上，还驱使着她的双手往前伸，环住少年的胸膛。对方身上的味道像是某种奇异植物的香气。
“你认识路吗？”她问，不知道为什么自己的声音变得细弱起来。
“不认识，”亚狄斯侧过脸笑笑，“但我认识马蹄的痕迹，可以按原路返回。”
“嗯。”
“请女王陛下抱紧一点——我可不想您半路跌下去。”
不过是抱一会儿而已，总比被佣兵夺去贞洁强，夏洛塔安慰自己，然后闭上眼睛。“这样够紧么？”
“很好，就这样。”
“这件事千万不能让其他人知道，”她提醒少年，“我……我还没结婚。”
“放心，”亚狄斯双腿一夹，黑马开始飞奔。“你的秘密在我这里会很安全。”
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